楚源神色变了变，“你这是何意？”
连乔哀恳的盯着他，两行清泪渐渐下来，“臣妾在家中不得父母之意，是以虽家世尚可，却从不敢有非分之想，更不曾想过进宫侍奉陛下，臣妾只想寻得良人相伴一生，无论英才俊杰，或是贩夫走卒，臣妾都甘之如饴。倘若陛下真心喜爱臣妾，臣妾自然感激；可若陛下只是因为连家而宠幸臣妾，请恕臣妾不能相从。”
这话说得颇为大胆，但情势已这样急迫，连乔只能出此下策，赌上一赌：男人总是对女人抱些天真的幻想，自己哪怕万花丛中过，也希望那女子是痴情不移的，即便楚源身为皇帝也不例外。
她希望这番话能打动楚源，楚源又是那样自重身份之人，不会在她面前说谎，说什么喜爱她的鬼话。
就这样让她在宫中孤独终老好了，反正皇帝有心提防，纳她为妃也只为顾全连家的面子——连乔抱着这样美好的希冀。
楚源静静地看着她，“你知道自己在说什么吗？”
连乔跪在地上，乌发垂散遮住面部，腔子里发出的声音却铿锵有力，“臣妾自知逾矩，可臣妾字字句句皆发自肺腑，若陛下不喜，就尽管赐死臣妾吧。”
楚源沉着脸看她片刻，终大步转身离去。
待不见人影了，连乔才从地上起来，揉了揉酸痛的膝盖。演戏还真是一门体力活，也不知她方才的表演够不够逼真，能不能打动观众。她发誓，以后再也不嘲弄什么小花生、老腊肉的演技了，真的很不容易呢。
紫玉听到动静进来，见她衣衫不整，诧道：“美人您……”
难道皇帝这样快就完事了？前后还不到半个时辰呢，也太没用了些。
连乔阻止她胡思乱想，吩咐道：“别问了，去倒杯清水供我漱漱口，记得加些盐末。”
谁知道皇帝的口水干不干净，得好好清理一番才行。连乔嫌恶的擦了擦嘴。
赏荷
宫里是这样一个没有秘密的地方，但凡一点风吹草动，很快就能被有心人知觉。
长乐宫中，穆皇贵妃慢慢舀着冰碗，但听庄嬷嬷一五一十的向她汇报：“听说陛下出怡元殿的时候脸上颇为着恼，连崔眉都不敢劝呢！”
穆氏咬了口鲜脆的菱角，脸上依旧清平如水，“看样子皇上真生气了。”
“听了那样大胆的话，怎么会不生气？”庄嬷嬷阿谀地弓着背，脸上颇见幸灾乐祸，“这连美人真当自己是个人物了，还敢对皇帝说什么‘良人’，她也不想想，只有皇后才配称陛下的正妻，她不过一个小小的美人，有什么资格说这样话？”
穆氏将冰碗拨到一边，闲闲拨弄着小拇指上戴着的金指甲套，“她是一腔痴心，可进了宫，这一片痴心必将错付。”
皇帝可不是什么大善人，天下男子莫不三妻四妾，更何况是坐拥后宫佳丽无数的天子？与皇帝论感情，是最吃力不讨好的事。
穆氏早早认清了这点，所以她从不计较皇帝的宠爱，只求保住自身的地位——连氏如此蠢钝愚昧，对她而言倒是一件好事，至少此人构不成威胁。
庄嬷嬷见她高兴，凑趣笑道：“连家巴巴的送个女儿进宫，没准也有一争后位之心，可现在看来，这个连美人真是不堪大用。皇后的宝座，还是非娘娘莫属了。”
“她算什么，”穆氏嗤道，“真正有威胁的不是她，而是合欢殿的那一位。”
她说的是孙淑妃。当初先皇后病逝，她祖父穆太傅联合朝中重臣，有意奏请陛下立她为后，却被孙氏那个贱人借着太后撑腰三言两语挡了回去——谁让她是太后的亲侄女，太后自然是帮亲不帮理的。
穆氏从王府时就以侧妃之身伺候楚源，资历比起后进宫的孙氏高了许多，若非太后偏心，皇后之位也不会迟迟委决不下。
说来说去还是没有孩子，若有子嗣傍身，自然能让众人心服口服。穆氏有些怅惘的抚了抚自己的腹部，若说她没有福气，可别的嫔妃也都如此，莫非问题竟出在皇帝身上么？
庄嬷嬷年纪虽老，脑筋却依然转的飞快，“娘娘，连美人惹陛下不快，失宠之势已成定局，咱们要不要趁机敲打敲打？”
毕竟她有个身份不低的娘家呢，若不借此机会消磨斗志，难保以后不会东山再起。
穆氏淡淡道：“本宫何必多管闲事，只是旁人那里若有什么动静，本宫却也拦不住罢了。”
做皇后必得德行高远，她本就是朝这个方向努力的，当然不能脏了自己的手。
那之后皇帝许久没来怡元殿，连乔觉得他应该歇了心思。当时她梨花带雨，楚楚动人，楚源不会对这样的她发火，可过后回想起来，未必不会生气：连乔的言语虽真挚动听，但同时也戳穿了皇帝那张伪装的假面具，践踏了他宝贵的自尊心。
皇帝一旦恼了她，应该不会再见她了。
这正是她想要的。
皇帝不来看她，连乔也不出去，整个夏天她都窝在自己的怡元殿中，每日向皇后请完安便早早回来，免得与那群女人打交道——她知道一定有不少人等着看她的笑话，恶毒的言语虽伤害不了她，听了毕竟不舒服，她宁愿耳根清净。
可整日待在那逼仄狭小的宫殿也觉烦闷，熬过了最初的两三个月，连乔便如一只潜伏许久的地鼠般，渴望起自由的滋味来。
来了宫中许久，她还没到御花园逛过呢。
择了个秋高气爽的天气，连乔便带着紫玉出来，沿着御花园的夹道缓缓散步。既无酷暑的炎热，湖畔的微风拂拂吹过，真是再舒心不过了。
连乔以欣赏的眼光打量着眼前的一切，绿树葱茏，波平如镜，湖边这一条鹅卵石砌成的小径更是精妙无比，可知费了不少功夫。到底是皇帝老子有钱，才能耗费无数的人力物力，构造出这一座精巧的皇家园林。
连乔虽然暗骂封建主义的罪恶，但也免不了感慨，若能在这样怡人的环境下养老，也未尝不是一件乐事——前提是没人来打搅她。
紫玉的关注点却与她不大相同，她盯着湖心那些残破的荷叶，耿耿于怀道：“可怜秋日一至，荷花都调尽了。”