“……想必是被漕运烦透了，又觉其中贪官污吏过多，故而生出以总兵官来整顿的心思。介夫多年考究边防军务，自当明了，这哪里是一人之力所能扭转之势。”

杨廷和叹道：“您所言甚是，冰冻三尺非一日之寒，军力之衰败亦乃多方积重。若要革新，得先治宦官、文官，方能救武官。”

刘大夏连连点头：“正是，正是。可这一番话不可直言，得让他自己去发现，所以，老夫将近年兵部的武将记录全部送到了文华殿。”

杨廷和闻言惊道：“全部？那太子今晚可有得熬了。”

刘大夏笑道：“说不定都要难过得睡不着了。”

杨廷和道：“若真是如此，只怕过几日就要召您问策，那时您又打算如何应对呢？”

刘大夏道：“老夫还是那句话，先召回中官。不仅包括各地的守备太监，还包括军队里的内臣监军。”

他这一番话说得正气凛然，谁知杨廷和听罢后，却直摇头：“您适才还言对太子要适当多用策略，怎么又直来直去起来。您这话说过多次，圣上却从未采纳，何况太子。您这般直指要害，他反而不会尽信。”

刘大夏听罢也是一怔，他立即道：“介夫多年侍奉东宫，未知可有锦囊妙计相授？”

杨廷和连连摆手：“您过誉了，不过您既垂询，不谷自然也得想想办法。您得拿出真凭实据来，将各地中官贪腐的证据，摆在殿下的面前，他才会明白，宦官不仅没有起到监督之责，反而成为地方一大毒瘤。彼时，他才会真正动心剜去腐肉。而在剜肉之后，天子如何掌控地方，您也得给出可行的建议。”

刘大夏一时如饮甘醪，当即抚掌道：“介夫识明智审，真教老夫汗颜。”

杨廷和道：“您过誉了，如您不弃，我们再商议敲定细节。”

刘大夏自然是乐意之至，两人颇费神思，四处收集证据。当这样一封诚意满满的奏疏呈到朱厚照面前时，太子却沉默了。刘大夏不似往日言语相逼，反而主动告退，给足了他思索斟酌的时间。月池也因此有机会目睹了这份奏疏的全貌。她连番奔波，在家中养了半个多月才堪堪好转，只是因此又瘦了许多，面色也十分苍白。

朱厚照在暖阁中来回踱步，粉底小朝靴在大理石地面上踏出接连不断的声响。他问月池：“你怎么看？”

月池不答反问：“圣上如何说？”

朱厚照动作一滞：“父皇觉得，应当召回。”

月池道：“而您在犹豫。依臣之见，不要答应的那么容易，亦不要全答应。”

朱厚照看向她：“这怎么说？”

月池道：“我们的目的，是整顿军队，制衡文官。您之所以犹豫，是觉中官的召回，不仅没有实现目的，反而还倒退一箭之地。对吗？可您要想想，留一群蛀虫在地方起不到什么作用，现在召回并不等于以后不能再派。”

朱厚照愕然地看着她，月池道：“拿召回中官换取文官同意武举改革。之后，再先召各省内的中官，这一批人借孝敬圣上，大肆搜刮民财，可抄家以充盈国库。至于对地方的掌控，大可从长计议，大不了再另派镇守太监也就是了。”

镇守中官依职责分为三类，南京守备太监负责护卫留都，九边镇守太监负责监军攘夷，而各省守备太监原本的职责是安民，可在实际中，却成为向中央传递情报的特务机构，以及为宫廷运输地方特产的采办商。月池所提议先召回的就是分散在各省的太监。她之所以只针对第三类，并非是因为南京守备和九边镇守太监并未搜刮民财。

事实上，南京守备钱能是著名的刮地皮，在云南呆了几年，云南每一寸土里的油都被他榨干，闹得边陲是民不聊生。至于九边镇守对军队的压榨，月池亦是早从刘大夏的奏疏中了解。但应天府统辖江南重镇，九边太监又与率军的武官、文官相互牵制，要朱厚照自卸这两条臂膀，除非他吃错了药。月池心知，事缓则圆，倒不如一步步地来。

朱厚照听罢，却在冷笑后寒下脸来：“再另派？孤问你，你见过吃下腹的肉，还能再吐出来的吗。”

月池心思一转，答道：“您让他吃，不吃也吃。您让他吐，不吐也吐。”

朱厚照嗤笑一声，语气意味深长：“可在这一吃一吐之间，又能做下多少手脚，就不是孤能预料的了。”

月池一怔，在她努力成为朱厚照心腹之际，才发现，这位顶头上司，当真是不好伺候。他有帝王的通病——多疑，而且还病得特别严重。可她一个外臣，如何能管得了内官之事。等等，月池忽而福至心灵，外派中官多由司礼监太监出任，而司礼监的头头不就是她的“伯乐”王岳吗？内官职位以钱相买已是众所周知的秘密，朱厚照八成以为她是在帮王岳揽财造势。

月池心头一紧。信任是关系长久维持的前提，特别是上下级之间，如果仍由疑心滋长，天长日久，即便是骨肉至亲亦能反目成仇，更何况她不过是太子身边的伴读而已。月池沉吟片刻，索性直言：“您误会了，臣早有预料，在您得登大宝后，王、萧二位大铛绝无可能官居原职，只能退居二次。而刘太监的上位，则是不可逆转之势。”

朱厚照在宫中长大，人人君前奏对都是言辞委婉，半遮半掩，突然来了这么一个直抒胸臆的，倒让他着实吃了一惊。不过李越素来如此，本以为这三年的日子教他学了个乖，没想到，到底江山易改，本性难移。朱厚照失笑：“你倒是坦诚。”

月池亦莞尔：“君使臣以礼，臣事君以忠。您待臣坦诚，臣自然也不该多加隐瞒。用宦官的好处的确众多，一来不用担心勾结成派，二来不用担心谋子女亲眷之利。不过最大的好处还是在，您若杀一个重臣或总兵，皆需大费周折。可若您想杀一个宦官，只需要说杀这个字，就够了。天下不仅不会议论纷纷，还会额手称庆。因此，历代天子选择以内官制衡外官，不过制衡的前提是二者势同水火。如王太监、萧太监这类与外臣交往过密，且在文臣中有良好口碑的人，您又怎么敢用呢。既然您摆明会弃之不用，臣又何必大费周折去讨好他们。”

朱厚照定定地看着她，又问：“你既知刘瑾会上位，缘何这些年来，又一直与他针尖对麦芒。”

月池道：“臣当然为不打乱您的规划，同样也是保自己的命。”她和刘瑾一旦勾连到了一处，岂非把朱厚照本人架空，那时他们俩死期估计也不远了。所以，不论如何，她也得长长久久地和刘公公斗下去。

朱厚照的目光就像鹰隼一样锋利，仿佛要将她层层剖开，看看她心肝的形状。他嘴角虽带着笑，可眼神却像冰：“孤记得，上一个这么妄测上意的人，还是那个分一杯酪的。”

他是在说杨修。杨修是太尉杨彪之子，曹操的臣下，素有聪明颖悟之名。一日，有人赠曹操一杯酪，曹操吃了一口后，在杯上题“合”字以示众，众人见状不解，唯有杨修自己吃了一口，还说：“公教人啖一口也，复何疑？”正因他熟知曹操的心思，还多次泄露出去，又掺和到立嗣之中，因而被曹操斩杀。

月池垂眸道：“殿下英明远胜魏武，臣之诚心更是日月可鉴。你我之间，绝不至如此。”

朱厚照道：“是吗，孤听说，你把方氏送到李阁老府上了？”

月池道：“臣以为，您治国，到底离不开文官。文官中亦有一批忠心为主的君子。臣愿做您与他们之间交流的桥梁。”

朱厚照微微颌首：“你倒是什么都想到了。这么一瞧，你当真是一片真心呐。”

月池道：“殿下救命之恩，臣自当涌泉相报。”

朱厚照听到