城内的匪徒继续互斗，最终都被官府端尽。

倒是有人向尹夫人举发万蕙心来路不明，行动常有鬼祟，知州派来的人排查这些下人的身份，找到了万蕙心的傻儿子。

万蕙心趁机向尹夫人赔罪，曰怕夫人看不起，才没说出之前的生计和傻儿子的事。夫人反而对她十分怜惜。又因为她确实伺候老爷妥帖，带她回了江宁。

尹家甚富，宅内规矩森严，夫人是位续弦。前一位夫人的三个儿子惟恐继母挟瘫了的老爹把家产都谋给弟弟，各种找事，欲将服侍老爹的人全部赶走，尽安排上自己人。

万蕙心亦备受牵连。少爷们说她的傻儿子怪恶心可怖的，怎能进宅子，要把她们母子赶走。她遂去找大爷及大奶奶说，自己是个无依无靠的妇人，儿子是老万家唯一的独苗，她活着就是为了传下这份香火。主子的事，她不明白，只管挣钱，听主子们的吩咐，把老爷伺候好了。

大少爷暴躁，但大少奶奶是个聪慧明事理的妇人，劝大少爷把她留下。这时不论夫人这一派还是三位少爷一派，都觉得枝枝叶叶尚未盘清理顺，各种事情也没准备周全，老爷子绝不能离开人世。

瘫在床上的病人极难服侍，调拨宅内仆人肯定得加工钱。不如继续用万蕙心实惠。她要赚钱保傻又瘫的儿子这根独苗香火，还怕她生歪心么？她要是做出什么事，跑得远么？

这般，万蕙心竟超脱在夫人和少爷们的争斗之外，还同厨房的一位糕点师傅有了点露水情缘。

她趁机向糕点师傅学了做糕点的手艺。

穆集感慨：“此妇这时仍有上进之心，可见人之天性本善，惜她之后竟将天然良知泯灭。”

桂淳顿了一下，道：“禀大人，当时那婆子是这么说的……”

万婆曰：“尹家的夫人装得温柔宽厚模样，说话慢声细语，端出姿态，最爱听人夸她贤德厚道，其实，呸，就是个看不起人的老妇！老娘伺候那糟老头这么久，她只让我干端尿擦屎最脏的活，连干净衣裳我都不能碰！我擦洗妥了老头子，才有旁人来换干净衣服，喂饭又是一波人。便是她们在屋里吃茶，我打廊下过，都有人拦住我，推我走别处，她们把门窗关上，仿佛看我一眼都会怎样了似的。”

连小丫鬟们，都不同她讲话，先说给做粗活的婆子，婆子再转给她，一见她就避出十万八千里。

大家一般都是人，凭什么如此？

既然这样，老娘就要让你们尝尝真正滋味了。

你拉的，难道不是你吃的？正如夫人少爷们成天挂在嘴边的，都在因果循环内，寰宇亘古不变之道理！

万婆说到这里，咯咯笑了起来。

她勾搭上的老糕头，做得地道苏州和扬州的点心，是尹老爷当年高价聘来的。老糕头自有秘方，惟恐被偷师，不让府中厨子帮手，在一个小院小厨房单独制作。

“我知道他有老婆。他哄我说他老婆死了，说不嫌弃万贵，全为骗我同他困觉。反正我也是为了别的。”

老糕头已上了岁数，又要风流，精力难继，加上万蕙娘不要他钱，他觉得这是个憨女人，教她做点心，她也抢不了自己的活，还能当小工使唤，一鱼数吃，简直太合算。遂传授万蕙娘制点心的技艺。

“他其实是个懒蛋。待我学会了，我说我帮你做，他就答应。哈哈，来取糕点的，都是夫人和少爷少夫人们跟前体面的丫鬟，拿精细碗碟装了，雕花提盒里还要垫几层锦缎，小心提去。一想他们必翘着小指头儿，捏着汤匙儿，端着碗碟儿，拿着腔儿调儿，细细品嘬。若知道那雪花酥、玉露玫瑰糕、菱粉乳滴羹里都有些什么，简直……哈哈哈哈——”

当时听她叙述的白如依和吃过她糕点的捕快衙役们，腹中都一阵翻腾，暗想，这婆子卖的糕点，会不会也……

尹老爷在阖府共同的希冀下，活了数年，方才圆满离世。

万蕙娘即被辞退。

无人对她表露出不舍或挽留。

老糕头当时已搭上了另一个仆妇，更巴不得她走。

万蕙娘也毫无留恋。尹家虽待她刻薄，但她擅长观察，总能发现别人藏钱的地方，拿上不易被察觉的一点半点，积攒了一笔小钱。

她原打算在江宁城里卖糕点，但街边做小买卖，哪怕提个篮子卖糕，都有竞争。旁人知道她在尹家是做什么的，都说她脏，不能买她做的点心。

倒是有人听说她伺候尹老爷妥帖，又来请她。

她前后伺候了几个瘫在床上或痴傻的，长则几年，最短的不到一个月。不知不觉，又十来年过去。

她攒足了钱，立誓绝不再伺候人。她心里就一个想法，一定要做吃的，要做点心，还要把买卖做大，让人都来吃她做的点心。

江宁城做不成这买卖，她就换地方。

她早听说明州繁华，从江宁出发水路可达，方便她带着儿子。主意一起，她们母子便来到明州。

先在码头，后又搬迁辗转，最后在这条街买了带着小铺面的宅子，从此安家。

常村正又长叹：“此妇为何不能如此安顿……”

桂淳一挑眉，继续讲述。

万婆说完自己经历，问史都尉和白如依：“大老爷们请想，老身此生，凡遇困顿，总能逢凶化吉，直到在明州城里，立起一份家业，靠得是什么？”

史都尉道：“你确实是一位勤奋妇人，倘若一直心怀善念……”

万婆哈哈大笑：“错。都座见多识广，难道觉得世上的苦人都不善良不勤奋？倒是富人为恶的颇不少哩。”

史都尉问：“莫非你想让吾等夸一夸你聪慧有运？”

万婆正色：“老身从不觉得自己精明。我自幼就被卖到庞家，那般遭遇，怎敢称有运？”

白如依开口：“着实想不明白，恳请解惑。”

万婆更肃然道：“是老身明白了，人生在世，当要安守本份，顺从天命。老天将我儿赐我，即是赐予我命。我顺之，无论我儿如何，我都尽为母之本份，爱他，护他，天亦因此降我福报。我屡逢难关，化解之关键，都在我儿。女子此生，不可贪于富贵，不可冀于情爱，更不能迷于浮华，唯要在心中立定念头，尽为母之本份，抚育子女。”

史都尉问：“郑家姑娘亦是郑家的女儿，你怎忍心如此对待别人的孩子？”

万婆道：“我确实无心害郑家丹娥。这一带的丫头，我着实看她还好，有的救。都座有所不知，其实她和我儿本是宿世姻缘。那条街偏僻，买卖做不大，我为何选在那里开铺？当年，经纪带我来此处看屋，我那时才五旬年纪，秀发竟已斑白，容颜亦显沧桑，娇媚美色，所损甚多。我思想，身已亏损，还可照料我儿多久？他与旁人何异，凭什么不能享受人间至美至乐之事？正想着时，有个妇人牵着两个几岁的小妮子，从我身边过，就是郑家乔婆子带着她的两个丫头片子。有一个一抬头，对我一笑说，阿婆安好。我说，你当叫我姨姨，怎唤我阿婆。她娘那粗蠢婆娘朝我赔不是，我当然不会跟三四岁的小贱妮子计较，只是不禁想，她怎的好端端朝我叫阿婆呢？必不是白叫的，或是苍天启示。而后老身就在这里住下了。”

巩乡长和常村正毛骨悚然。

“三四岁的孩子，叫她一声阿婆，她记恨十几年？”

桂淳道：“不止这些。”

万婆继续道：“郑家这两个妮子，还有荷家的妮子，算是在老身眼跟前长大的。明州城其实道德败坏已久，女不守坤德，男不振阳刚。良家女子，涂脂抹粉，当街招摇嬉笑，竟比不上楼子里的